La peonía es un arbusto perenne de hoja caduca que alcanza hasta 2 metros de altura, con ramas robustas y relativamente cortas. Las hojas son en su mayoría hojas compuestas bipinnadas, ocasionalmente con tres folíolos cerca de la punta de la rama. El folleto terminal es ampliamente ovado, de aproximadamente 7 x 6 cm de largo y ancho, trilobulado por encima del medio, con lóbulos completamente formados o poco lobulados. La superficie superior de la hoja es verde y sin pelo, mientras que la superficie inferior es de color verde pálido, y algunas variedades tienen una floración blanquecina y están escasamente cubiertas de pelos cortos y suaves a lo largo de las nervaduras. El pecíolo del folleto terminal mide 1-2 cm de largo. Los folíolos laterales son en su mayoría estrechamente ovados, de aproximadamente 5 x 3 cm de largo y ancho, con lóbulos poco profundos irregulares y una característica claramente sésil. El pecíolo total mide entre 5 y 10 cm de largo y tanto el pecíolo como el raquis no tienen pelo.
Las flores son solitarias en las puntas de las ramas, alcanzando 10-15 cm de diámetro, con pedicelos de 4-6 cm de largo. La estructura floral incluye 5 brácteas oblongas, 5 sépalos verdes ampliamente ovados y de 5 a varios verticilos de pétalos. Los pétalos son predominantemente obovados, de aproximadamente 6 x 5 cm de largo y ancho, con pliegues ondulados en el ápice. Los colores de las flores varían desde el rosa, el púrpura-rojizo y el rosa hasta el blanco, con una variación significativa entre las variedades. Los estambres miden 1-2 cm de largo y los filamentos exhiben un gradiente de rojo violáceo-al blanco; las anteras son oblongas. El disco es una estructura coriácea, en forma de copa, de color rojo violáceo, con dientes afilados a lo largo de los bordes, que encierra completamente los carpelos y se abre en la madurez. Por lo general, hay cinco carpelos, densamente cubiertos de pelos suaves, que forman folículos oblongos al madurar, con su superficie densamente cubierta de pelos rígidos de color marrón amarillento. La floración natural se produce en mayo y la fructificación en junio.
Según la morfología de la planta, se puede dividir en los siguientes tipos:
Tipo vertical: Las ramas forman un ángulo no mayor a 30 grados con la dirección vertical, con entrenudos relativamente largos y un crecimiento anual de 10-15 cm. Las plantas de cinco-años pueden alcanzar una altura de 40 a 50 cm. Las variedades típicas incluyen 'Shou'an Hong', 'Zi Er Qiao' y 'Yao Huang'.
Tipo disperso: ramas extendidas en un ángulo superior a 45 grados, con el ancho de la planta mayor que su altura; Las ramas nuevas son delgadas, suaves y curvas. Las variedades representativas incluyen "Zhao Fen", "Shou Zhong Hong" y "Qing Long Wo Mo Chi".
Tipo abierto: Las ramas se extienden en ángulo entre los dos tipos anteriores, con una forma plena y erguida, y un crecimiento anual de 6-8 cm. Las plantas de cinco-años miden aproximadamente entre 30 y 40 cm de altura, como "Zhuang Yuan Hong" y "Yin Hong Qiao Dui".
Tipo Enano: Los entrenudos son cortos y densos, con un crecimiento anual de sólo 2-4 cm; Las plantas de cinco-años miden aproximadamente 15 cm de altura. "Mei Ren Hong" y "Luo Han Hong" son ejemplos típicos de este tipo.
Tipo-de tronco único: se forma un tronco principal distinto mediante modelado artificial, con una altura de tronco de 20 a 80 cm. Tarda más de 8 años en alcanzar la madurez y la forma se asemeja a un bonsái, como la variedad "No. 18".
Los sistemas de raíces se pueden dividir en tres categorías según sus características morfológicas:
Tipo de raíz primaria: Las raíces pueden alcanzar una profundidad de más de 80 cm, con raíces escasas y distribuidas uniformemente que exhiben características similares a "fideos-y una epidermis suave. Estas variedades de corteza de peonía son de alto-rendimiento y de excelente calidad, como "Fengdan", "Zhaofen" y "Mokui".
Tipo de raíz inclinada: Las raíces crecen en forma de "garra de pollo", entrecruzadas y poco profundas incrustadas en el suelo. El rendimiento y la calidad de la corteza de las peonías, como "Qingshan Guanxue" y "Baiyu", son inferiores.
Tipo intermedio: Las raíces tienen entre 70 y 80 cm de profundidad con una densidad moderada y poseen valor tanto ornamental como medicinal. "Zhongsheng Hei" y "Yaohuang" pertenecen a este tipo.
Todos los tipos de raíces son carnosas, inicialmente blancas y gradualmente se tornan de color marrón amarillento-. La parte carnosa almacena abundantes nutrientes y su profundidad se correlaciona positivamente con el vigor de crecimiento de la planta.
